Ligue sportive la plus rentable au Monde, la NBA est une machine complexe et extrêmement bien huilée. A la tête de cette organisation prolifique, un avocat né à New York le 25 Avril 1962 : Adam Silver.
Une carrière dans le droit et le cinéma
Fan des Knicks pendant son adolescence, Adam Silver se dirige vers des études de droit. Et le moins que l’on puisse dire c’est que Silver est un élève brillant. En effet, il rentre dans l’une des universités les plus prestigieuses du pays, Duke, en Caroline du Nord. En 1984, il obtient son diplôme de droit mais il ne s’arrête pas là. Il continue son cursus universitaire à l’université de Chicago d’où il sort en 1988 avec un nouveau diplôme en poche.
Il commence sa carrière professionnelle dans un cabinet de recouvrement de contentieux avant de devenir assistant de Kimba Wood, juge fédéral. Sa carrière en NBA démarre en 1992 loin de son rôle actuel. En effet, il s’occupe de l’entertainment, du divertissement au sein de la NBA et commence une carrière dans le cinéma. Il est notamment producteur exécutif du film Michael Jordan to the Max et du documentaire Whatever Happened to Micheal Ray?
Au fil des années, Adam Silver se fait sa place au sein de l’Association et gravit les échelons jusqu’à devenir l’adjoint de David Stern, commissionnaire emblématique de la NBA entre 1984 et 2014. Finalement, il est récompensé de son travail et atteint le sommet de la NBA le 25 Octobre 2012 lorsqu’il est élu, à l’unanimité, par le conseil d’administration de la NBA pour devenir le successeur de David Stern lorsque ce dernier prendra sa retraite en 2014.
Maîtrisant à la perfection le droit et ayant un sens du business et de la négociation bien aiguisé, Adam Silver va hisser la NBA dans une nouvelle dimension.
Un début de mandat mouvementé
Dès son arrivé au poste de commissionnaire en 2014, il est confronté à un scandale portant sur le racisme qui va secouer la Ligue et la presse.
TMZ, média spécialisé dans l’actualité des célébrités, révèle un enregistrement entre le propriétaire des Los Angeles Clippers, Donald Sterling, et son assistante dans lequel on peut entendre le milliardaire (fortune estimé à 1.9 milliard de dollars) demandé à cette dernière de ne plus « s’afficher avec des noirs » suite à une photo publiée sur Instagram.
Ce scandale fait réagir des légendes de la Ligue telles que Magic Johnson, et Adam Silver décide de lancer une enquête qui établira la véracité des faits. Le propriétaire des Clippers s’excusera plus tard mais Adam Silver, sur qui tous les regards sont braqués, inflige une sanction jamais vu dans l’histoire de la Ligue. Donald Sterling est condamné à 2,5 millions de dollars d’amende et est bannit « à vie » de la NBA. Il vendra quelques mois plus tard la franchise à Steve Ballmer, l’excentrique PDG de Microsoft pour un montant record de 2 milliards de dollars.
Adam Silver est félicité et soutenu par LeBron James et de nombreux joueurs de la Ligue qui salueront à la fois sa décision mais aussi sa réactivité. Des débuts réussis.
Malheureusement, la NBA est victime de la loi des séries. Après le scandale Sterling, c’est un autre scandale raciste qui éclate en 2014. Bruce Levenson, un des propriétaires des Atlanta Hawks, est au coeur de la polémique après un mail qu’il a envoyé en 2012 dans lequel il déclarait vouloir « blanchiser » le public de la Philips Arena, la salle des Hawks. La NBA et Adam Silver sont encore sous le feu des projecteurs. Cependant, la polémique est vite endiguée après que Bruce Levenson a décidé de vendre ses parts et de se retirer du business.
Un contrat TV record
Probablement l’accomplissement le plus important d’Adam Silver. 2014, encore. Première année du bald commissionner, encore. Le contrat concernant les droits télé de la NBA prend fin et un nouveau est en train d’être négocié par Silver avec ESPN et TNT.
En Octobre, le résultat tombe : 24 milliards de dollars sur 9 ans soit 2.7 milliards par an. Un contrat colossal et historique que ce soit dans l’histoire de la NBA ou même du sport en général. Le plus impressionnant? Ce montant est le triple de l’ancien contrat, qui s’élevait à 930 millions annuels.
Ce nouveau deal va avoir des répercussions sur la Ligue et contrairement à ce que l’on pourrait penser, il va créer un nouveau problème pour Silver. Qui dit énorme contrat télé, dit beaucoup plus d’argent dans les caisses de la NBA et donc les joueurs, légitimement, réclament leur part. Le syndicat des joueurs menace d’un lock out en 2017.
Pour éviter un lock out qui raccourcirait la saison NBA et engendrerait des pertes financières, Adam Silver négocie avec Michele Roberts, avocate du syndicat des joueurs. Chris Paul et LeBron James, respectivement président et vice-président de ce syndicat, ne veulent pas voir une grève gâcher la saison et sont ouverts aux discussions.
Silver propose un raccourcissement de la pré-saison, afin de donner plus de repos aux joueurs. Réforme grandement appréciée et qui, une fois de plus, améliore l’image du commissionnaire auprès des joueurs. Autre réforme importante, l’usage de la marijuana, autrefois totalement interdit par le CBA , est revu. Dans certains cas, notamment médicinaux, son usage est autorisé et c’est encore un succès auprès des acteurs de la Ligue.
Finalement, la saison 2017 commence en temps et en heure et Adam Silver rajoute une ligne à son palmarès.
De nouveaux projets
Outre le fait de savoir régler les conflits et les polémiques d’une main de maître, Silver est un visionnaire, qui a des idées afin de développer la Ligue, d’améliorer sa visibilité et bien sûr, d’augmenter ses profits.
Depuis son arrivée à la tête de la Ligue, il oeuvre pour la légalisation des paris sportifs sur la NBA aux Etats-Unis. Lors d’une conférence avec les patrons de la MLB, NFL et NHL, il réaffirme son point de vue et assure que les lois vont changer. Il peut notamment compter sur le soutien de Mark Cuban, propriétaire des Dallas Mavericks.
Victoire pour Adam Silver, en 2018, un contrat est signé avec MGM Resorts, chaîne d’hôtels et de casinos proposant des paris sportifs, pour 25 millions de dollars sur 3 ans. La NBA est la première ligue majeure aux USA à autoriser ces paris.
Enfin, Paris devrait accueillir un match de saison régulière pour la première fois de l’histoire lors de la saison 2019-2020. C’est en effet un souhait d’Adam Silver depuis plusieurs années, le public français étant un grand consommateur du basket nord-américain. Une opération séduction orchestrée par la tête pensante de la NBA.
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